El paraíso finlandés donde se vive el el verano más feliz de Europa: entre lagos, saunas y bosques

Cuando el avión comienza el descenso hacia el aeropuerto de Koupio, puerta de entrada a la región de los Mil Lagos, y se nos revela, de repente, el fascinante paisaje a nuestros pies, todo cobra sentido. Es cierto que desde el aire cuesta distinguir dónde termina la tierra y dónde comienza el agua: miles de lagos se entrelazan dando forma a un gigantesco rompecabezas azul salpicado de fabulosos bosques e islas. Se trata del lago Saimaa, el más grande de Finlandia, que despliega su belleza a lo largo de 4.400 km².

Un universo paralelo que nos espera con los brazos abiertos y la sauna a punto para que interioricemos, como mandan los cánones, qué significa aquello de chill like a finn (tranquilo, como un finlandés). Que comience nuestro particular verano a la finlandesa.

Oda a la vida lenta en Koupio

Hay un ritual que se repite hasta la saciedad en los días estivales finlandeses: despertarse, darse un baño en el lago, comer rico, pasear por el bosque, ir a la sauna, bañarse en el lago, dormir... Y vuelta a empezar. Una rutina sencilla pero excepcional, sin artificios ni ínfulas de espectacularidad, que nos ayuda a entender que, allí donde la vida se siente simple y espontánea, es donde queremos estar.

Lo aprendemos tan pronto arribamos a Jätkäkämppä, la primera de las tradicionales saunas de humo que visitamos en nuestro periplo. Un singular espacio que se halla en Kuopio, esta pequeña ciudad levantada sobre una península que se adentra en las aguas del lago Kallavesi —uno de los muchos que conforman el gran lago Saimaa—. Sin embargo, Jätkäkämppä no es cualquier sauna: ocupa un evocador refugio de leñadores que vivió sus años fuertes en la década de los 50, y que no ha perdido la atmósfera que se respiraba en la época. De hecho, cada tarde, uno de los últimos leñadores del lugar recrea simpáticas escenas en la orilla para mostrar a un público escueto, pero entregado, cómo se las apañaban en aquel entonces para trasladar los troncos por el agua. De compañía, la música de un acordeón que hace de banda sonora.

La experiencia de la sauna como un finlandés

Llegado el momento de poner en práctica la noble actividad que nos ocupa, las indicaciones son bien simples: nos colocamos el bañador, nos damos una ducha y nos entregamos a las altísimas temperaturas en la cabina de madera para sentir cómo cada poro de nuestra piel comienza a transpirar en solo un par de segundos. Enseguida nos percatamos de que la experiencia es un acto social en toda regla: hay quien viene a relajarse, sí, pero también aquellos que utilizan el espacio para conversar con amigos o familiares y ponerse al día.

© Jonne Vaahtera

Cuando el cuerpo dice basta, tomamos la toalla y recorremos a prisa la pasarela de madera exterior que nos lleva hasta el lago. Sus aguas, de temperaturas gélidas para nuestro límite corporal, resultan incluso reconfortantes.

Del mercado a una ruta entre islitas privadas

Interiorizado el ritual de la sauna, seguimos descubriendo los encantos de Koupio en su animado mercado, donde nos abastecemos de frutos rojos —tan finlandeses y tan veraniegos— y del célebre kalakukko —un pan de centeno relleno tradicionalmente de pescado y panceta, considerado uno de los grandes iconos gastronómicos de la región—. Muy cerca, en el pequeño puerto, un barco de vapor de 120 años de historia recuperado por la empresa Roll Risteilyillä ofrece ruta turísticas de dos horas por el lago admirando las islitas privadas que van apareciendo a babor y estribor y que nos hacen soñar con, algún día, ser propietarios de una de ellas.

© Wille Markkanen

Con las botas puestas

Antes de abandonar Koupio, una última parada: nos enfundamos las botas de trekking y recorremos los senderos del área recreativa de Puijo, que cuenta con 200 hectáreas de pura naturaleza, para subir después a lo más alto de la histórica Torre de Puijo, levantada sobre una colina cubierta de pinos y con vistas increíbles al paisaje de agua y bosque. Allá arriba disfrutamos de una merienda en su cafetería o, mucho mejor, de una deliciosa cena en su singular restaurante giratorio con una particularidad: por muy tarde que se nos haga y mucho que avance el reloj, la luz jamás abandonará el horizonte. Es, efectivamente, el sol de medianoche.

Rebajando pulsaciones en Saimaa

Más allá de Koupio, la región de los Mil Lagos abarca mil y un escenarios diferentes que seguimos descubriendo rumbo al sur, donde el inmenso lago Saimaa despliega uno de los paisajes más emblemáticos de Finlandia.

Empaparse de ruralidad

Continuamos aprendiendo sobre Finlandia y su felicidad en la granja de Putkisalo Manor, donde nos espera Susanne. Que la anfitriona nos recoja en un tractor con remolque ya anticipa qué tipo de experiencia nos aguarda: toca empaparse de ruralidad. Enseguida, los extensos prados repartidos por las islas, repletos de cultivos y de ganado, comienzan a aparecer ante nosotros. Susanne, oriunda de Helsinki, conoció a su marido y se mudó a vivir a su granja familiar hace años, esta histórica finca cuya historia documentada se remonta al siglo XVI. De su mano recorremos los diferentes espacios, interactuamos con Clint —el perro pastor más inteligente del universo— y admiramos la belleza de sus cabañas, muchas de ellas disponibles para alquilar. La experiencia, eso sí, culmina alrededor de la mesa, disfrutando de una cocina que reivindica el origen de cada ingrediente y que convierte al cordero en protagonista del delicioso menú.

Excursión en canoa

Pero, más allá del lado más romántico de la región de los Mil Lagos, que nos regala historias maravillosas, está su amplia oferta con la actividad física como protagonista. La encontramos en el pantalán de Harjun Portti, un sencillo alojamiento a los pies del lago Saimaa desde el que se da inicio a excursiones guiadas en canoa de la mano de Luonnon Kutsu, empresa local. Un paseo de 40 minutos, remada a remada, hasta Inkeritalo in Kruunupuisto, nos lleva a avanzar en silencio mientras el paisaje, verde, transcurre a un lado y a otro, apenas alterado por alguna cabaña de madera o un embarcadero solitario. Alcanzado nuestro destino, llega el merecido homenaje a base de gofres con mermelada casera y café que nos dará la energía suficiente para emprender el camino de vuelta.

Y clase de yoga en el bosque...

La versión más zen de la región, sin embargo, la encontramos en Punkaharju, una estrecha lengua de tierra moldeada por los glaciares que discurre, cómo no, entre lagos. Un enclave protegido desde el siglo XIX que figura entre las estampas nacionales más emblemáticas del país y que ha servido de inspiración a artistas, escritores y músicos. Aquí se halla el Museo Forestal Lusto, que merece una parada: para conocer Finlandia, por supuesto, también hay que conocer sus bosques. La visita acaba con una clase de yoga muy especial en el exterior: la que nos invita a, entre pinos y abedules, detenernos, respirar con calma y dejar que el entorno marque el ritmo, conectando con la naturaleza.

Mikkeli, un viaje en el tiempo

La última etapa de nuestro particular viaje a la felicidad nos lleva hasta la región de Mikkeli, donde el lago Saimaa revela una de sus caras más sorprendentes: declarado Geoparque Mundial por la UNESCO, este territorio constituye un auténtico libro abierto sobre la historia geológica de Finlandia. No es casual que aquí se concentren algunos de los testimonios prehistóricos más valiosos del país. Una nueva cara que descubrimos de la mano de Rib Saimaa, empresa de barcos local que nos lleva de excursión, en lancha rápida, desde la isla de Rokansaari hasta los históricos canales de Kukonharju y Käyhkää, antes de detenerse frente a los acantilados de Astuvansalmi. Con el viento impactando en el rostro mientras avanzamos a todo motor, vivimos uno de los episodios más adrenalíticos del viaje, que cambia al admirar, frente a nosotros y ya en silencio, el conjunto de pinturas rupestres más importante del norte de Europa. Un testimonio excepcional de las comunidades que habitaron estas orillas miles de años atrás.

Para celebrarlo, cómo no, ponemos rica gastronomía de por medio. Y nada como visitar a Paula Okkola en su granja (okkolanlomamokit.com) para hacerlo por todo lo alto. Esta finlandesa de carácter risueño y hospitalaria como pocas, abre las puertas de su propia casa a quienes tengan una mínima curiosidad por conocer el estilo de vida finlandés. Con ella nos remangamos y nos colocamos el delantal para cocinar un tradicional pastel de arándanos. Su singular lugar en el mundo, ubicado en una isla diminuta de tan solo 36 vecinos a la que solo se puede llegar en ferri, es un paraíso rural repleto de flores y árboles, cabañitas de madera (con saunas individuales y también en alquiler, por supuesto) y un restaurante de cocina local que es la sensación en la zona. Una propuesta que compite en atractivos con la que ofrecen más al sur, en Tertti Manor, cuyo popular almuerzo a modo de bufé, servido en una elegante finca familiar de orígenes que se remontan al siglo XIX, consta de más de 50 platos elaborados con ingredientes de kilómetro 0. Una joya rodeada de jardines y antiguos edificios agrícolas restaurados que cuenta, además, con un precioso coffee shop, una estilosa boutique y una tienda de productos caseros que resulta una tentación.

© Jonne Vaahtera

Nuestra experiencia encuentra su último refugio en Saimaanranta Resort, otro de esos tesoros nórdicos donde vivir un verano finlandés inolvidable. Allí nos aguarda una cabaña de lujo con vistas a las tranquilas aguas del lago Saimaa en la que recrearnos, por última vez, en esa manera única de entender el bienestar a la finlandesa. Grandes ventanales, terrazas privadas y un inconfundible aroma a madera nos abrazan al entrar en nuestra sauna privada. Cuando llega la hora, el final está claro: un chapuzón en las frías aguas del lago bajo el sol de medianoche será un recuerdo icónico. Esto sí que es chill like a finn.

© Teppo Tirkkonen

© PIHLA LIUKKONEN