Australiano usó IA para salvar a su perro del cáncer

Desesperado por ayudar a su perro enfermo, un australiano se adentró en el más profundo agujero de investigación con ChatGPT, utilizando inteligencia artificial para diseñar un tratamiento experimental personalizado y posteriormente encontrar a los científicos adecuados para administrarlo.

La búsqueda de meses de Paul Conyngham para combatir el cáncer de su perra rescatada Rosie ha llamado la atención del jefe de OpenAI, Sam Altman, quien la calificó como una "historia increíble" a través de una publicación en X.

Conyngham, consultor de IA con sede en Sídney, dijo a AFP que el cáncer de Rosie, de ocho años, está ahora en remisión parcial y que su tumor más grande se ha reducido de forma drástica.

"Recuperó mucha movilidad y funcionalidad" tras recibir una vacuna personalizada de ARNm junto con una potente inmunoterapia en diciembre, afirmó.

Conyngham no considera sus hallazgos una cura, pero expertos ajenos a estos persistentes esfuerzos señalaron que destacan el potencial de la IA para acelerar la investigación médica.

"Tenía conversaciones y simplemente las mantenía sin parar" con ChatGPT, Gemini y Grok para estudiar en profundidad terapias contra el cáncer, explicó Conyngham.

Siguiendo el consejo de los chatbots, pagó 3.000 dólares para secuenciar el genoma de Rosie y utilizó las mismas herramientas en línea para analizar sus datos de ADN. Después recurrió a AlphaFold, un modelo científico de IA que ganó el Nobel de Química de 2024, para comprender mejor uno de los genes mutados de la perra.

Conyngham buscó la ayuda de un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) —también gracias a una recomendación de ChatGPT— y de otros académicos en Australia que hicieron realidad su investigación.

 "Solo un sarpullido"

El cáncer de Rosie había sido mal diagnosticado durante casi un año, dijo Conyngham durante uno de los largos paseos diarios que han retomado.

"La llevé al veterinario tres veces. Y dos veces el veterinario dijo: 'No te preocupes, es solo un sarpullido'", contó.

Pero Rosie empeoró y una biopsia mostró en 2024 que sí tenía un cáncer terminal. Tras probar quimioterapia, inmunoterapia estándar y cirugía, los costos aumentaban y Conyngham quería más opciones.

Así que utilizó IA para profundizar en el mundo de los tratamientos emergentes, incluidas las vacunas de ARNm, que entrenan al sistema inmunitario del cuerpo y fueron ampliamente utilizadas durante la pandemia de COVID.

"Esto no fue en absoluto un ensayo clínico" y "no es que la IA haya curado el cáncer", dijo el profesor de la UNSW Martin Smith, quien secuenció el genoma de Rosie para Paul.

Realmente, estuvo impulsado por su determinación de ayudar a su perro. La combinación de "tres tecnologías disruptivas diferentes: la secuenciación del genoma, la inteligencia artificial y las terapias de ARN… ofrece nuevas posibilidades y desafíos", afirmó Smith.

Promesa de la IA

Los chatbots también ayudaron a Conyngham a gestionar la enorme cantidad de trámites necesarios para la aprobación ética. Y gracias a su nueva red científica, conoció a un profesor de la Universidad de Queensland capaz de administrar el tratamiento ajustado con precisión.

Sin embargo, no todos los tumores respondieron tan bien como el mayor. Desde entonces, Rosie ha tenido que someterse a otra operación y no está claro cuánto tiempo le queda de vida.

La "respuesta corta es que no sabemos con certeza" qué provocó realmente la reducción del tumor más grande de Rosie, dijo Pall Thordarson, director del instituto de ARN de la UNSW que creó la vacuna.

"Utilizó el programa de IA… para diseñar la secuencia real de ARNm. Y luego nos dio esa información", explicó Thordarson. "La IA tiene un gran potencial para mejorar y acelerar nuestras estrategias de investigación", dijo a AFP Nick Semenkovich, del Medical College of Wisconsin, no relacionado con el caso de Rosie.

Pero la UNSW y Conyngham "no han publicado detalles científicos fuera de su comunicado de prensa y entrevistas, por lo que no sabemos lo suficiente sobre la vacuna para entender cuánto ayudó la IA en su desarrollo —o si la vacuna funcionó como fue diseñada", añadió Semenkovich.

Posible ayuda de la IA para otras investigaciones

Por su parte, Patrick Tang Ming-kuen, profesor de la Universidad China de Hong Kong, afirmó que la investigación impulsada por IA podría ayudar a que mascotas y humanos sobrevivan, aunque el riesgo de errores es real.

"La IA transforma una búsqueda de 'aguja en un pajar' en un proceso de selección basado en datos, acortando drásticamente el tiempo entre el diagnóstico y la creación de la vacuna", señaló.

Desde que la historia de Conyngham se hizo global, Smith dijo que su equipo ha recibido diversas nuevas solicitudes. "Ya sabes: mi gato tiene una enfermedad, mi perro tiene una enfermedad, mi tía tiene una enfermedad", relata. Pero "nos resulta difícil poder ayudar. Hay muchas cosas que tienen que alinearse”, concluye.

EE (AFP, Business Recorder, CNA)