Dos leones, dos héroes y un levantamiento: la historia que une al Congreso con el 2 de Mayo

Cada 2 de mayo, Madrid se viste de fiesta con motivo del día de la Comunidad de Madrid, una fecha que conmemora el levantamiento del pueblo madrileño contra las tropas francesas de Napoleón. Coincidiendo con esta celebración, hemos querido fijarnos en uno de los símbolos más fotografiados de la capital: los leones del Congreso de los Diputados, guardianes solemnes de la Carrera de San Jerónimo y protagonistas involuntarios de miles de selfies. Pero pocos conocen la historia real de estas esculturas imponentes y, sobre todo, su relación con el 2 de mayo de 1808.

Llevan los nombres de dos héroes del 2 de mayo

La relación entre los leones y esta efeméride tiene que ver con sus nombres: popularmente se les conoce como Daoiz y Velarde, en honor a dos figuras clave del Levantamiento del 2 de mayo de 1808.

Estos nombres hacen referencia a Luis Daoiz y Torres y Pedro Velarde y Santillán, dos capitanes que participaron en la defensa del Parque de Artillería de Monteleón durante el levantamiento contra las tropas napoleónicas. Su legado ha quedado también impreso en el plano de la ciudad de Madrid pues ambos tienen sus calles en el entorno de la Plaza del Dos de Mayo, en el barrio de Malasaña.

Aunque es importante matizar que los nombres de los leones no son oficiales, la tradición popular y cultural los ha consolidado como Daoiz y Velarde desde hace más de un siglo.

Los nombres con los que son conocidos popularmente son un homenaje a dos de los héroes del 2 de mayo

¿Por qué se hizo esta asociación?

La identificación simbólica entre los leones y estos héroes no es casual:

• Ambos militares eran artilleros, lo que conecta con la idea de fuerza y defensa.
• El 2 de mayo se convirtió en un símbolo del inicio de la resistencia española frente a la ocupación francesa.
• Durante el siglo XIX, la construcción del imaginario nacional buscaba héroes representativos, y no cabe duda de que Daoiz y Velarde encajaban perfectamente en ese relato.

En este sentido, los leones pueden interpretarse como una metáfora visual del poder y la protección del Estado, situados a la entrada de un lugar muy representativo, la sede de la soberanía nacional.

© Cristina Arias

Otros nombres populares de los leones

Eso sí, no siempre se les ha conocido con estos nombres tan vinculados al 2 de mayo. Durante años, el público les dio también apodos informales y humorísticos, como "El león y la leona" o "Benavides y Malospelos"

Sin embargo, con el tiempo se consolidó la identificación simbólica con Daoiz y Velarde, reforzando su valor histórico.

Otras curiosidades sobre los leones del Congreso

• Según consta en Patrimonio Cultural y Paisaje Urbano del Ayuntamiento de Madrid, Ponciano Ponzano fue el artista elegido para realizarlos, aunque en un principio estuvo reacio porque creía que esculpir animales traía mala suerte. 
• Fueron fundidos con el bronce incautado de los cañones capturados al ejército marroquí en la batalla de Wad-Ras en la batalla de Wad-Ras, una victoria clave que puso fin en marzo de 1860 a la guerra en África obligando al Sultán Muley Abbas a suscribir la llamada Paz de Tetuán.
• Una vez terminados pesaron 2.688,5 kilogramos, uno de ellos y 2.219,4 kilogramos, el otro.
• No son idénticos. Aunque parecen gemelos, presentan pequeñas diferencias: la expresión facial no es exactamente igual, uno tiene la boca ligeramente más abierta y, además, el desgaste del tiempo ha afectado de forma desigual a cada uno.
• Han sufrido el paso del tiempo y a lo largo de los años han sido restaurados en varias ocasiones debido a factores como la contaminación de Madrid, la oxidación del hierro o el desgaste natural por exposición exterior.

De lo que no cabe duda es de se han convertido en uno de los iconos más reconocibles y fotografiados de la ciudad de Madrid, y representan una mezcla de arte, historia y simbolismo político.