Peligroso asteroide 2024 YR4 no impactará con la Luna en 2032

A principios de 2025, el asteroide 2024 YR4 generó gran preocupación entre los astrónomos. Los primeros cálculos indicaban una pequeña probabilidad —alrededor del 3 %— de que pudiera impactar la Tierra.

Con nuevas observaciones, los científicos descartaron ese escenario. Sin embargo, quedó otra posibilidad sobre la mesa: existía cerca de un 4 % de probabilidad de que la roca espacial chocara contra la Luna en diciembre de 2032.

James Webb despeja la incógnita

Ahora, un nuevo estudio en proceso de revisión, pero respaldado por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha descartado también ese escenario.

El asteroide, de unos 60 metros de diámetro, no colisionará con nuestro satélite, según los investigadores, que se basaron en las observaciones de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio espacial James Webb.

"¡El asteroide 2024 YR4 no impactará la Luna en 2032!", informó la ESA en su cuenta de X.

Pasará cerca, pero sin peligro

A pesar del alivio, en términos de distancias espaciales, el asteroide rozará la Luna. Según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, el objeto 2024 YR4 pasará a unos 21.200 kilómetros de la superficie lunar, con una incertidumbre de aproximadamente 700 kilómetros.

Para calibrar esa magnitud: la distancia entre las ciudades de Zhendong, en China, y Buenos Aires, en Argentina, ronda casi los 20.000 kilómetros.

"Esta actualización refleja una mayor precisión en nuestra comprensión de dónde se espera que esté el asteroide en 2032, más que un cambio en su trayectoria orbital", explica la NASA en un comunicado.

"La Luna está a salvo, 2024 YR4 no representa ningún peligro, pero el trabajo continúa", señala la ESA en otro reporte, recordando que sus equipos siguen rastreando objetos cercanos a la Tierra para garantizar que, si surge un riesgo real, "no nos pille desprevenidos".

El asteroide más temido en dos décadas

2024 YR4 fue descubierto a finales de 2024 por la estación del Sistema de Alerta de Impactos Terrestres de Asteroides, ubicada en Chile.

Durante un breve período se convirtió en el objeto más peligroso detectado en los últimos 20 años, del tamaño de una piscina olímpica. Los científicos incluso llegaron a diseñar estrategias para desviarlo o destruirlo.

¿Qué pasaría si impactara la Luna?

Un impacto contra la Luna habría liberado grandes cantidades de regolito lunar, poniendo en riesgo a satélites, la Estación Espacial Internacional y a los propios astronautas.

Un impacto de este tipo "sería visible desde la Tierra e incluso llegarían nuevos meteoritos lunares (nada peligroso), pero no hay garantía. ¡Sin duda, el resultado sería un nuevo cráter lunar observable!", declaró Richard Moissl, director de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, al medio especializado IFLScience en febrero de 2025.

Un sistema que funciona

La NASA recuerda que es habitual que las observaciones iniciales y los modelos de riesgo se actualicen conforme se recopilan nuevos datos y se perfeccionan los cálculos.

"Queremos continuar con las búsquedas, queremos seguir haciendo el trabajo que estamos haciendo, pero el público puede saber que hemos establecido un plan y que el plan está funcionando", afirmó Andrew Rivkin, científico planetario de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, al mismo medio.

2024 YR4 volverá a acercarse a la Tierra en 2028. Para entonces, los telescopios lo seguirán de cerca para confirmar que su trayectoria no ha variado y que la Luna —y la Tierra— siguen fuera de peligro.

(lgc)