Robert Lighthizer vislumbra el fin del libre comercio
El sistema comercial global dejó de beneficiar a la economía estadounidense y debe ser sustituido por un esquema basado en el “comercio equilibrado”, en lugar del libre comercio, advirtió Robert E. Lighthizer, quien fue representante Comercial de Estados Unidos durante el primer mandato de Donald Trump.
Durante una entrevista con Foreign Affairs, el exfuncionario plantea cómo el sistema comercial internacional ya presentaba fallas estructurales antes de la llegada de Trump a la presidencia y consideró que el libre comercio, tal como se ha promovido durante décadas, no responde a la realidad económica de los tres países.
'Nadie cree en el libre comercio'
A su juicio, las naciones buscan mantener superávits comerciales para fortalecer su crecimiento y no simplemente abrir sus mercados. “Nadie cree realmente en el libre comercio; todos hablan de libre comercio, pero lo que quieren es un superávit”, señaló.
Lighthizer ubicó el origen del problema en la década de los noventa, cuando Estados Unidos impulsó una mayor apertura comercial mediante el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el otorgamiento del trato permanente de nación más favorecida a China, decisión que facilitó su incorporación al sistema multilateral de comercio.
Según el exnegociador estadounidense, esas medidas aceleraron el traslado de plantas manufactureras hacia Asia y provocaron la pérdida de millones de empleos industriales en Estados Unidos, al tiempo que ampliaron los déficits comerciales del país.
En su análisis, China representa el caso más evidente de las debilidades del sistema, aunque aclara que el problema comenzó años antes de su ascenso como potencia económica. Considera que diversas economías utilizaron políticas industriales, subsidios, incentivos fiscales, tipos de cambio y otras herramientas para fortalecer su producción nacional, mientras Estados Unidos mantenía una mayor apertura comercial.
Por ello, plantea sustituir el concepto de “libre comercio” por el de “comercio equilibrado”, al considerar que igualar únicamente los aranceles resulta insuficiente para garantizar condiciones de competencia similares entre países. En su opinión, las diferencias en políticas fiscales, laborales, monetarias y de apoyo a la industria generan ventajas que no pueden resolverse únicamente mediante tratados comerciales.
Rumbo a la renegociación
Las declaraciones de Lighthizer adquieren relevancia ante la revisión del T-MEC, que se desarrolla este cierre de año, proceso en el que Estados Unidos podría buscar reglas más estrictas para reducir déficits comerciales, fortalecer la producción regional y limitar prácticas que considere desleales.
Aunque el exfuncionario no plantea propuestas específicas para modificar el tratado con México y Canadá, su visión refleja la corriente de pensamiento que ha influido en la política comercial estadounidense durante los últimos años y que podría marcar el rumbo de las futuras negociaciones entre los tres socios de América del Norte.
Es el impulsor de los aranceles
Lighthizer es uno de los estrategas de política comercial más influyentes de EU. Abogado especializado en comercio internacional, participó en las administraciones de Ronald Reagan y Donald Trump, donde impulsó un cambio de rumbo en la política comercial estadounidense.
Se le considera el principal arquitecto de la estrategia que sustituyó el énfasis en el libre comercio por una política orientada a fortalecer la manufactura nacional, utilizar los aranceles como herramienta de negociación y enfrentar el ascenso económico de China. Encabezó la pasada negociación del Tratado de Libre Comercio (T-MEC).
