Carolina Nieto, la ‘Mamá Leona’ que debuta en la dirigencia del fútbol ecuatoriano
Carolina Nieto es mamá, mujer, esposa y dirigente, una combinación de roles que llena cada minuto de su día. Sus tres hijos son su prioridad, y su rutina empieza antes de que salga el sol.
A las seis y media de la mañana, ellos ya están camino al colegio. Después de despedirlos, la mujer se instala frente a la computadora y trabaja durante toda la mañana, sin levantarse prácticamente, hasta las tres de la tarde. A esa hora vuelve a hacer una pausa para recibirlos y almorzar juntos.
Por la tarde los acompaña a sus entrenamientos, que ahora también forman parte de su lugar de trabajo. La jornada continúa hasta altas horas de la noche, entre pendientes, decisiones y organización, hasta que llega el momento de cerrar el chat y descansar.
El tiempo libre es casi inexistente, pero Carolina lo ha encontrado en el proyecto de Leones FC, un club de la Serie B que en este 2026 está debutando en la Serie A. Actualmente, ella es presidenta del equipo y todo su tiempo se invierte en el desarrollo del mismo y en la escuela de fútbol, un proceso que requiere trabajo, dedicación y organización.
Para ella, cada reto es una oportunidad para hacer las cosas como siempre soñó y ver que su esfuerzo contribuye al crecimiento de los niños y jóvenes que forman parte del proyecto.
Desde pequeña, Carolina sintió una gran atracción por los niños. Jugaba a ser profesora y mamá, y esa vocación la llevó a graduarse en educación y trabajar con niños de 3 a 7 años en colegios y guarderías en Cumbayá.
Hoy, además de sus hijos, Carolina se dedica a más de 150 niños en la escuela de fútbol que dirige. Entre risas, ella cuenta que cada día recibe unos 100 besos de saludo y otros 100 de despedida de los niños de la escuela de fútbol.
Para ella, cada abrazo, cada felicitación y cada corrección es una manera de estar cerca de ellos y acompañar su crecimiento.
La historia de Carolina también se entrelaza con la de su esposo, Esteban Paz, exdirigente de Liga de Quito y de Leones FC que renunció al cargo para candidatizarse a la presidencia de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF). Su postulación fue inadmitida y él ha apelado.
Se conocieron en la boda de una amiga en común, un encuentro casual que cambió sus vidas; en ese momento no tenían conocidos compartidos y Carolina acababa de leer el libro de Esteban sobre su secuestro (El secuestro de Ticán), lo que la había impactado profundamente.
Su interés mutuo creció rápidamente y años después se casaron, Carolina con 27 años y Esteban con 34, consolidando un vínculo que combina afecto, respeto y pasión por el fútbol.
Juntos han construido un hogar donde la educación de sus tres hijos y el fútbol se entrelazan: sus hijos son futbolistas y ella se ha involucrado poco a poco en el deporte, aprendiendo sobre entrenamientos, técnicas y la dinámica de este mundo.
Como dirigente en la serie A, Carolina es una de las pocas mujeres en un ámbito mayoritariamente masculino. Su papel implica responsabilidad, apoyo y organización, y reconoce que no lo hace sola.
Su trabajo se complementa con la experiencia de Esteban y con un equipo humano comprometido, donde cada uno aporta lo mejor de su conocimiento y esfuerzo. Aunque a veces siente que le falta tiempo o conocimiento sobre fútbol, su capacidad de organización y atención a los detalles permite que el proyecto funcione con equilibrio y eficiencia.
La 'Mamá Leona’ -apodo que le dieron las madres de los jóvenes que forman parte de las formativas de Leones FC- también proyecta su mirada hacia el futuro y hacia otras mujeres que quieren abrirse camino en este mundo.
Su hija de 13 años y las niñas de su escuela de fútbol son un recordatorio de que las oportunidades deben ser equitativas y que la buena intención, la empatía y las ganas de ayudar son tan importantes como la habilidad técnica.
Carolina representa la posibilidad de que la dirigencia, la educación y el deporte no sean espacios exclusivos de los hombres, sino lugares donde la perspectiva femenina suma, inspira y transforma.
En el marco del Día de la Mujer, su historia refleja un ejemplo de liderazgo femenino que combina pasión, organización y compromiso con la familia. En cada entrenamiento y decisión, Carolina Nieto demuestra que el fútbol también puede ser un espacio para cuidar, enseñar y guiar con el corazón, dejando claro que la presencia de las mujeres en el deporte es necesaria y transformadora. . (D)
