¿Los sables de luz de Star Wars tienen masa?

Cuando piensas en Star Wars, piensas en sables de luz. ¿A que sí? Qué podría ser mejor, desde el punto de vista cinematográfico, que una espada futurista que te permita crear increíbles duelos de esgrima como en los viejos espadachines de Errol Flynn. (Mucho mejor que ver a los ‘Stormtroopers’ disparar sus blasters contra paredes y techos y cualquier otra cosa menos sus objetivos).

Los sables láser vienen en un arco iris cósmico de tonalidades (azul o verde para los buenos, rojo para los malos) y una gran variedad de formas. Incluso hay una versión de doble hoja en La amenaza fantasma. (No quiero empezar una pelea de geeks –todavía–, pero la mejor batalla de sables láser del canon tiene que ser el "Duelo de los Destinos" de esa película, gracias a las habilidades y el miedo del actor de Darth Maul, Ray Park).

Entonces... ¿qué son exactamente los sables de luz?

Por supuesto, no son reales, así que nadie sabe realmente cómo funcionan. Incluso los personajes de las películas parecen un poco confusos al respecto. En La amenaza fantasma, Anakin lo llama "espada láser". Sí, era un niño, pero tanto Din Djarin (el mandaloriano) como Luke Skywalker también se refieren a ella como una espada láser, aunque sospecho que Luke estaba siendo sarcástico.

De todos modos, eso es un error: no puede ser un láser. Para empezar, los rayos láser son invisibles de perfil, así que no se vería nada a menos que los duelos se celebraran en una discoteca con máquinas de niebla para dispersar los rayos. En segundo lugar, los rayos láser son eternos; no tienen fin. En tercer lugar, no pueden chocar entre sí como las espadas: se atravesarían unos a otros.

Entonces, ¿qué es? Podemos reducir mucho las posibilidades preguntándonos si la hoja tiene masa. Si se trata de algún tipo de luz (como cabría pensar por el nombre de "sable láser"), la respuesta es no: la luz, o radiación electromagnética, no tiene masa. Si podemos determinar que tiene masa, entonces no es luz.

Esta es una pregunta que podemos responder analizando cómo se mueven los sables láser cuando los agitas. En otras palabras, ¡es hora de un poco de física!

Masa y movimiento

No confundas masa y peso. La masa es una medida de cuántas "cosas" como protones, neutrones y electrones hay en un objeto, y el peso es la cantidad de fuerza gravitatoria que actúa sobre un objeto. Aquí queremos ver qué impacto tendría la masa de un sable de luz en su movimiento. Pero empecemos con algo más sencillo.

En lugar de un sable láser, digamos que tenemos una "bola de luz" hecha de la misma sustancia zumbante. Como es simétrica, podemos describir su movimiento sin preocuparnos de la rotación. Si queremos mover esta bola hacia delante y hacia atrás, recurrimos a la segunda ley del movimiento de Newton. Ésta dice que la aceleración (a) de un objeto depende de su masa (m) y de la cantidad de fuerza (F) que se le aplique.

Rhett Allain