¿Qué acabó con los dinosaurios? No fue el meteorito, exactamente
Según la evidencia, el vulcanismo activo coincide temporalmente con la reducción del 76% de las especies de la Tierra. La extinción del Triásico–Jurásico, como después fue nombrada, eliminó a muchos competidores: arcosaurios no dinosaurios, numerosos anfibios y buena parte de los reptiles dominantes
Los nuevos dinosaurios, mejor adaptados gracias a su postura erguida, metabolismo activo y crecimiento rápido, ocuparon los espacios vacíos y se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes. Vivieron su mejor momento durante el periodo Jurásico y prosperaron por 66 millones de años más.
¿Y la extinción por el meteorito?
A mediados del siglo XX, los paleontólogos notaron que, por encima de cierto estrato geológico, ya no aparecían restos de estos animales. En otras palabras, ya no había más fósiles a partir de un punto específico de la historia. Algo abrupto y grande había ocurrido con ellos. Surgieron varias hipótesis, como el vulcanismo extremo, cambios en el nivel del mar, enfermedades, competencia con mamíferos, pero ninguna explicaba un colapso global tan sincronizado.
En 1980, dos científicos, Luis y Walter Álvarez, padre e hijo, registraron una anomalía química en el mundo prehistórico: una capa delgada de partículas de iridio en la Tierra que coincidió con el periodo en el que desaparecieron los dinosaurios. El iridio es raro en la corteza terrestre, pero abundante en los meteoritos. Propusieron que una roca de unos 10 km de diámetro impactó la Tierra hace 66 millones de años, levantó polvo suficiente para bloquear la luz solar y desencadenó un invierno global. Las condiciones de una extinción masiva abrupta estaban ahí y la respuesta sobre el fin de los dinosaurios al fin se asomó.
