El Lusitania, el "otro Titanic", se hundió un día como hoy hace 94 años: 18 minutos y una mujer "escupida" por una chimenea
Cualquier hundimiento está siempre rodeado de cierto misterio y, cuando se habla de grandes naufragios, casi todo el mundo piensa automáticamente en el Titanic. El problema es que existe otro transatlántico igual de impresionante, igual de lujoso y con una historia todavía más inquietante que hoy casi nadie recuerda. Se trata del RMS Lusitania, y su final fue tan brutal que cambió para siempre la percepción de la guerra moderna.
© Getty ImagesPorque el Titanic chocó contra un iceberg, pero el Lusitania fue cazado. Y lo más impactante es que tardó apenas 18 minutos en desaparecer bajo el agua.
Medía unos 240 metros, podía transportar más de 2.000 pasajeros
Cuando fue botado en 1906, el RMS Lusitania no era un barco cualquiera. Era una demostración flotante de poderío británico. Construido por la naviera Cunard Line para competir con los gigantes alemanes del Atlántico, el transatlántico medía unos 240 metros, podía transportar más de 2.000 pasajeros y llegó a ser considerado el barco más rápido del planeta.
De hecho, durante años compitió con su buque gemelo, el Mauretania, por la famosa "Cinta Azul", el reconocimiento al barco que cruzaba el Atlántico en menos tiempo.
El Lusitania representaba todo lo que fascinaba al mundo a principios del siglo XX: lujo, velocidad, tecnología y la sensación de que la ingeniería moderna podía vencer cualquier límite.
Por eso muchos lo comparaban con el Titanic. Aunque había una diferencia fundamental mientras que el Titanic se hundió en tiempos de paz, el Lusitania navegaba en mitad de una guerra mundial.
© Getty Images¿Qué pasó en el hundimiento de la Lusitania?
Y aquí empieza una de las partes más sorprendentes de la historia.
Días antes de zarpar desde Nueva York rumbo a Liverpool, la embajada alemana publicó anuncios en periódicos estadounidenses advirtiendo a los pasajeros de que viajar en barcos británicos era peligroso porque Alemania consideraba las aguas alrededor del Reino Unido una zona de guerra.
Muchos pasajeros ignoraron el aviso por dos motivos principales: pesaba más el glamour de poder navegar en un barco de semejante magnitud y exclusividad, y el Lusitania tenía fama de ser demasiado rápido para cualquier submarino alemán. Además, circulaba el rumor de que la Marina británica lo escoltaría si aparecía algún peligro. Pero nada de eso ocurrió.
© Getty Images¿Por qué se hundió tan rápido el Lusitania?
La tarde del 7 de mayo de 1915, es decir, hace exactamente 111 años, frente a la costa sur de Irlanda, el submarino alemán U-20 localizó al transatlántico y lanzó un torpedo. Como podéis imaginar mientras leéis estas líneas, el impacto fue devastador.
Sin embargo, lo que todavía hoy sigue generando debate es la segunda explosión que se produjo segundos después del impacto inicial y que aceleró el hundimiento del barco de forma dramática.
Algunas teorías apuntaron durante décadas a una explosión de carbón o de las calderas. Otras sospechaban algo mucho más polémico, que el Lusitania transportaba munición británica oculta y que solo unos pocos conocían realmente su existencia.
Y, efectivamente, años después se confirmó que llevaba miles de cajas de cartuchos, proyectiles y material militar, algo que contribuyó a enviar al barco más rápido del mundo al fondo del mar y que Reino Unido negó públicamente durante mucho tiempo.
Aquella revelación cambió por completo la visión histórica del desastre.
Uno de los aspectos más aterradores del hundimiento fue la velocidad, que imposibilitó que se llevaran a cabo correctamente los protocolos de emergencia.
El Titanic tardó casi tres horas en hundirse. El Lusitania desapareció en apenas 18 minutos.
La fuerte inclinación del barco hizo imposible lanzar correctamente muchos botes salvavidas. Algunos quedaron inutilizados. Otros chocaron contra el casco. Y cientos de pasajeros terminaron atrapados o lanzándose desesperadamente al agua helada.
De las casi 2.000 personas que iban a bordo, murieron cerca de 1.200.
Entre ellas había 94 niños y 35 bebés. Desolador.
© Getty ImagesLa superviviente que fue absorbida por una chimenea… y logró salir viva
La tragedia dejó historias absolutamente increíbles.
Una de las más impactantes fue la de Margaret Gwyer, una pasajera que cayó al agua desde un bote salvavidas y fue literalmente absorbida por una de las chimeneas del barco mientras el Lusitania se hundía. Lo más normal, es pensar que murió al instante.
Pero una explosión interna la expulsó de nuevo hacia la superficie y terminó siendo rescatada con vida. Conservó durante años la camisola manchada de aceite que llevaba puesta aquella tarde como recuerdo de su supervivencia.
© Getty Images¿Quién era el capitán del Lusitania cuando se hundió?
Otra de las historias más extrañas tuvo como protagonista al capitán William Turner. Existe una antigua tradición marítima,popularizada durante siglos por relatos navales y tragedias como la del Titanic, según la cual el capitán debe ser el último en abandonar el barco e, incluso, estar dispuesto a hundirse con él si es necesario.
Aunque Turner permaneció en el puente hasta el último momento e intentó dirigir el barco hacia la costa, sobrevivió al naufragio tras pasar horas flotando en el mar.
Y eso, lejos de convertirlo en un héroe, provocó una ola de odio contra él.
Fue insultado públicamente, recibió cartas burlándose de que no hubiera muerto con el barco e incluso su propia esposa terminó alejándose de él. Durante años quedó marcado como "el capitán que no se hundió con su barco".
© Getty ImagesEl hundimiento del Lusitania ayudó a cambiar el rumbo de la Primera Guerra Mundial
Aunque Estados Unidos no entró inmediatamente en la guerra, el impacto psicológico del hundimiento fue enorme.
Murieron 128 ciudadanos estadounidenses y la prensa convirtió la tragedia en un símbolo de la brutalidad alemana. Los carteles de propaganda con frases como "Remember the Lusitania" (Recuerda al Lusitania) inundaron el país y ayudaron a que cada vez más estadounidenses vieran con malos ojos a Alemania.
Dos años después, Alemania volvió a atacar barcos sin previo aviso y salió a la luz el famoso Telegrama Zimmermann, un mensaje secreto enviado por Alemania a México en el que proponía una alianza contra Estados Unidos. A cambio, los alemanes prometían ayudar a México a recuperar territorios perdidos como Texas, Arizona o Nuevo México.
Cuando ese mensaje se hizo público, la indignación en Estados Unidos fue enorme. Poco después, el país terminó entrando en la Primera Guerra Mundial.
© Getty Images¿Dónde están los restos del Lusitania?
Más de un siglo después, los restos del RMS Lusitania continúan frente a las costas de Irlanda, a unos 95 metros de profundidad.
Las chimeneas están destruidas, el casco permanece dañado y todavía existen debates sobre qué provocó realmente la segunda explosión que condenó al barco.
Pero quizá lo más curioso es que, pese a haber sido uno de los naufragios más decisivos e impactantes del siglo XX, el Lusitania quedó eclipsado para siempre por la leyenda del Titanic.
