Los panecillos dulces y especiados que no pueden faltar en el Reino Unido por Pascua: esponjosos y riquísimos

En muchos países históricamente cristianos es tradición comer por Pascua unos panecillos con una cruz en la parte superior, como símbolo de la crucifixión de Jesús. Aunque parece ser que ya existía algo similar desde la Edad Media y los anglosajones elaboran unos muy emblemáticos en esta época del año. Se llaman hot cross buns, y son unos bollitos de textura blandita que llevan pasas y diferentes especias. ¡Tienes que probarlos porque son deliciosos! Esponjosos, sabrosos e ideales para tomarlos a temperatura ambiente o tostados, solos o untados con mantequilla, mermelada, miel, crema de cacao...

Se toman sobre todo el Viernes Santo acompañados con té, pero nosotros empezamos ya a prepararlos para comerlos hasta el fin de la Semana Santa, alternándolos con las torrijas, el postre buque insignia de esta época en España. Además de en Reino Unido, se consumen en Irlanda, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Canadá y, cada vez más, en otros países de Europa y de América Latina.

No están considerados como un postre en sí, pues quizás son más adecuados para tomar en el desayuno o en la merienda. Suelen tener forma redonda y se hacen con una masa de harina, levadura, leche, huevo, azúcar y mantequilla, de cierta similitud al bollo suizo y al brioche. Son varias las recetas que hay para preparar estos panecillos, pero nosotros la simplificamos al máximo para hacerla en casa sin muchas complicaciones.

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Considerados como un talismán

En la Inglaterra medieval se les atribuían a los Hot Cross Buns propiedades protectoras y hasta curativas. El ritual era colgar una pieza en la cocina para evitar incendios y renovarla cada Viernes Santo. También hemos leído que eran un amuleto para los marinos británicos, que lo llevaban en sus travesías, como un verdadero talismán, para protegerse de tormentas y naufragios. Y, en general, los británicos antaño rallaban un trocito en leche caliente para curar resfriados, problemas digestivos y otras dolencias.

Se sabe que antes del cristianismo ya existían unos panecillos marcados con una cruz, que estaban dedicados a Eostre, la diosa anglosajona de la primavera. La Iglesia cristiana adoptó esta tradición y la reinterpretó con el símbolo de la crucifixión. En el siglo XVI, la reina Isabel I estableció que solo podían tomarse en Viernes Santo, Navidad y funerales por considerar que tenían un carácter 'demasiado sagrado'.

Consejos para preparar panecillos de Pascua

Sigue nuestros tips para hacer unos hot cross buns como manda la tradición británica. Compartir un hot cross bun con alguien el Viernes Santo aseguraba amistad duradera, así que los compartimos contigo para que, a su vez, hagas lo mismo con los tuyos.

• Hay que usar harina de fuerza para soportar mejor el levado y conseguir una miga aireada y elástica a la vez, pero no te pases con la cantidad porque la masa debe quedar ligeramente pegajosa. La famosa cocinera Nigella Lawson afirma que "es esencial usar este tipo de harina para que la masa suba como tiene que subir, aunque hay que tener paciencia".
• Hidrata las pasas en té o en algún licor como whisky o ron para que estén más jugosas, pero escúrrelas para que no empapen la masa. Jamie Oliver propone remojarlas en zumo de naranja.
• En lugar de pasas, hay quien le pone grosellas u otras frutas confitadas o deshidratadas. Y hay versiones más modernas con chips de chocolate.
• Se aromatizan, por lo general, con una mezcla de especias que suele llevar canela, nuez moscada, clavo y cardamomo. Añade la proporción a tu gusto, porque son muy aromáticas.
• Hay quien le pone ralladura de cítricos a la masa y un toque de manzana rallada para humedad extra, como hace el popular cocinero británico y presentador de televisión.
• Es muy importante respetar los dos tiempos de levado, así como la temperatura, para que la masa suba convenientemente y la consistencia del bollito sea la adecuada.
• La cruz se hace con un glaseado o con una pasta de harina y agua, que es la manera primigenia y que se introduce en una manga pastelera.
• Si quieres un acabado extra bonito, pincela la cruz con un poco de leche antes de hornear para que se dore mejor, y asegúrate de que la superficie de los bollos esté ligeramente seca al tacto antes de dibujar la cruz, para que la pasta no se hunda.
• Se suelen hornear unas piezas muy juntas de las otras; así crecen más hacia arriba y quedan más altos y tiernos y menos secos. Esto también se debe a que antiguamente se separaban con las manos para comerlos.

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Cómo hacer panecillos de Pascua (Hot Cross Buns)

Ingredientes (10 unidades):

• 500 g de harina de fuerza 
• 75 g de azúcar 
• 7 g de levadura seca (o 20 g fresca) 
• 250 ml de leche tibia 
• 1 huevo 
• 50 g de mantequilla en pomada
• 1 pizca de canela 
• 1 pizca de nuez moscada 
•  1 pizca de clavo en polvo
• 1 pizca de cardamomo en polvo
• 1 pizca de sal
• 100 g de pasas
• Para la cruz: 4 cs de harina y agua hasta formar una pasta.

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 Modo de elaboración:

1. Mezcla la leche tibia con la levadura y una cucharadita de azúcar y espera 10 minutos.
2. Mezcla la harina, el resto de azúcar, una pizca de sal y las especias al gusto. 
3. Añade el huevo, la mantequilla y la mezcla de levadura y leche.
4. Incorpora las pasas al final, previamente hidratadas en el líquido que prefieras y escurridas.
5. Deposita la masa en un cuenco grande, tapa con un trapo y deja reposar durante 1 hora y media para que doble su tamaño en un sitio ligeramente cálido (incluso puede ser dentro del horno apagado).
6. Amasa un poco suavemente para desgasificar y divide la masa en 10 porciones similares.
7. Bolea cada pieza para que quede bien tensa y con el cierre por debajo y coloca en una bandeja con papel de horno, dejando una separación de 1,5 cm.
8. Cubre con un paño ligeramente húmedo o film engrasado y deja levar otra vez hasta que casi doblen su tamaño (unos 45–60 minutos).
9. Precalienta el horno a 180-190 °C.
10. Prepara la pasta para hacer la cruz con la harina y un poco de agua (no puede quedar ni muy líquida ni muy densa) e introdúcela en una manga pastelera y coloca una boquilla redonda pequeña. Si no tienes, puedes hacerlo también con un cucurucho de papel.
11. Sobre cada bollo formado, dibuja primero una línea vertical y luego otra horizontal. No te preocupes por que quede perfecta, pero intenta que toque los bordes del bollo para que se vea bien después de horneado.
12. Pinta cada panecillo con un poco de leche y hornea 20-25 minutos a 180 °C hasta que estén dorados.

En palabras de Jamie Oliver: Delicadamente especiados, afrutados y maravillosamente pegajosos, ¡no sería Pascua sin un buen hot cross bun de los de toda la vida! Hazle caso y celebra estos días preparando esta maravilla de la cocina británica.