Qué es la perimenopausia y por qué altera tu mundo

Si buscas el término "menopausia" en Google, no te auguro resultados optimistas. Probablemente te encontrarás con imágenes de mujeres cansadas, abanicos ondeando frenéticamente y expresiones de resignación. Y es que, para sorpresa de nadie, la conversación sobre la vida femenina después de la etapa reproductiva se construye desde una misma base: la pérdida de la fertilidad, la juventud, el deseo sexual y, en algunos casos, hasta la identidad. Sin embargo, existe una transición mucho más compleja y menos conocida que puede comenzar hasta una década antes de la menopausia: la perimenopausia.

La perimenopausia comienza cuando los ovarios empiezan a disminuir gradualmente la producción de estrógenos y progesterona, las hormonas sexuales encargadas de regular el funcionamiento del sistema reproductor femenino, un proceso que puede extenderse entre siete y diez años antes de la última menstruación. A diferencia de la menopausia, que se diagnostica después de doce meses consecutivos sin menstruar, la perimenopausia no tiene una fecha exacta de inicio ni un "síntoma universal". Se manifiesta a través de cambios físicos, emocionales y sexuales que varían de una mujer a otra.

A los 42 años, una mujer puede estar atravesando uno de los momentos más productivos de su vida. Quizá lidera un equipo de trabajo, cría hijos pequeños o está concretando una meta profesional que llevaba años persiguiendo. Y, a la vez, puede estar durmiendo mal, olvidando cosas con más frecuencia, sintiendo cambios en su deseo sexual o preguntándose por qué su cuerpo ya no responde de la misma manera que antes.

Aunque suele asociarse únicamente con bochornos (sofocos) y cambios menstruales, especialistas coinciden en que esta etapa también transforma la manera en que las mujeres experimentan su cuerpo, su sexualidad, sus emociones e incluso la forma en que procesan el mundo que las rodea. Y, contrario a lo que sugieren los mitos, no ocurre de un día para otro ni se trata de un simple apagón hormonal.

"No es que les bajaron el switch a los ovarios, y un día tenías estrógenos y al día siguiente no. Se trata de un cambio paulatino", cuenta a WIRED en Español Florencia Covarrubias Haiek, ginecóloga especializada en medicina materno-fetal, menopausia, infertilidad y urología ginecológica.

¿Es perimenopausia si tengo cambios de humor y mi periodo cambió?

Durante años, gran parte de la conversación sobre la menopausia se centró en el momento en que desaparece la menstruación. Sin embargo, hoy sabemos que los cambios comienzan mucho antes. Desde la pubertad hasta la etapa fértil, los estrógenos se encargan del desarrollo de los caracteres sexuales: el crecimiento de las mamas, la distribución de la grasa corporal y el engrosamiento del endometrio, la capa interna que recubre al útero antes de la ovulación. Pero su función también abarca la salud ósea, la elasticidad de la piel, el funcionamiento cardiovascular y algunos procesos relacionados con el estado de ánimo y la función cognitiva.

En la perimenopausia, los niveles de estrógenos se vuelven muy fluctuantes e impredecibles. Pueden presentarse aumentos y descensos importantes de una menstruación a otra, lo que suele provocar ciclos menstruales irregulares y síntomas como bochornos, alteraciones del sueño, cambios de humor y sensibilidad mamaria. “Hay mujeres que menstrúan más, menos, se saltan periodos o menstrúan varias veces en un mes”, indica Haiek. "Ese es el primer síntoma".

Al llegar la menopausia, los ovarios dejan de producir la mayor parte de los estrógenos, por lo que sus niveles disminuyen de forma significativa y permanecen bajos de manera sostenida. Esta reducción hormonal marca el final de la etapa reproductiva.

La disminución progresiva de estrógenos puede afectar desde el sueño y la regulación de la temperatura corporal hasta la memoria, el estado de ánimo y la salud sexual. Esa amplitud de síntomas explica por qué muchas mujeres pasan años intentando encontrar respuestas en consultas médicas sin relacionar lo que les ocurre con la perimenopausia. También explica por qué esta etapa suele confundirse con estrés, agotamiento, ansiedad o incluso problemas de salud no relacionados.