El Vaticano: así es la ciudad-estado más pequeña del mundo que recibe hoy a los Reyes de España

Mar 20, 2026 - 06:00

Si hay un destino imprescindible para los amantes del arte, la arquitectura y la historia es el Vaticano. Este 20 de marzo, la ciudad cobra protagonismo mediático con el encuentro privado de Felipe VI y la Reina Letizia con León XIV en la Biblioteca Vaticana, preludio de la visita que realizará el Pontífice a España entre los días 6 y 12 de junio. Un día muy especial que también incluye en su agenda la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, donde el Rey tomará posesión como protocanónigo honorario del templo. Si alguna vez te has preguntado cómo es este enclave único en el mundo, te descubrimos a continuación todos sus secretos.

LA PLAZA DE SAN PEDRO

Es el gran escenario de la ciudad papal. Tan impresionante por sus dimensiones y la basílica que la preside, como por la columnata que la abraza, un pórtico de cuatro filas, con 284 columnas y 88 pilastras sobre las que descansan estatuas de santos realizadas por los discípulos de Bernini. Presta atención al balcón central del templo, desde donde el papa da el mensaje de Urbi et Orbi el día de Navidad y el Domingo de Pascua y otorga una bendición especial.

En el centro de la plaza se levanta un obelisco de granito rojo de 25 metros de altura que procede de Egipto, de la ciudad de Heliópolis. Se cree que fue Calígula quien lo llevó a Roma para ser colocado en el circo de Nerón. Antes de tener la cruz que lo remata, había una bola dorada que, según la leyenda, contenía las cenizas de San Pedro o de Julio César.

VAticano, Italia — El baldaquino es una de las grandes obras de arte de la basílica de San Pedro.

LA BASÍLICA DE SAN PEDRO

El edificio religioso más importante del mundo católico no solo es la iglesia más grande del mundo —tiene nada menos que 193 metros de largo y casi 45 metros de altura— también es uno de los monumentos de la Unesco que más turistas reciben en todo el mundo, junto a la Gran Muralla China, la torre Eiffel, el Coliseo de Roma…

Resulta difícil enumerar los tesoros que posee, pero tres a los que hay que dedicarle más tiempo son el baldaquino de Bernini, La Piedad de Miguel Ángel y la estatua de San Pedro en su trono.

La entrada a la basílica es gratuita, aunque normalmente hay que armarse de paciencia y guardar cola. Para subir a la cúpula y disfrutar de vistas panorámicas hay dos opciones: a pie, salvando 551 escalones (10 €), o en ascensor —que evita el primer tramo— y completar el resto a pie (12 €). Las entradas se compran en taquilla. Se recomienda llevar calzado cómodo y tener en cuenta que el espacio es reducido y puede ser desafiante para personas con claustrofobia o movilidad limitada. El acceso se abre a las 8 de la mañana.

Los domingos y días festivos, a las 12 de la mañana, todas las miradas se dirigen hasta el balcón del estudio del Palacio Apostólico, donde Su Santidad se asoma para recitar la oración del Ángelus y bendecir a los fieles.

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Capilla Sixtina del Vaticano — Capilla Sixtina, una maravilla artística.

LA CAPILLA SIXTINA

Es la gran atracción de los Museos Vaticanos y su visita no solo es una experiencia visual, es también una oportunidad para reflexionar sobre la historia y la espiritualidad que envuelven este espacio. Un lugar de culto activo donde se celebra el Cónclave en el que se elige a un nuevo papa y que tiene un protagonista indiscutible: Miguel Ángel, cuyas obras maestras cubren el techo de la capilla —decorado con escenas centrales del Libro del Génesis— y la pared del altar, donde está pintado el Juicio Final. En las paredes laterales verás obras de otros artistas renacentistas de renombre: Perugino, Botticelli y Ghirlandaio.

Museos Vaticanos, Ciudad del Vaticano, Italia — Los Museos Vaticanos requieren de una planificación para visitar por primera vez lo imprescindible.

LOS MUSEOS VATICANOS

Solo saber que albergan la mayor colección de obras de arte del mundo ya abruma. Como es imposible abordarlo no en un día, ¡ni en un mes!, tienes que seleccionar. Las 5 obras que no debes perderte son:

El conjunto escultórico del Laocoonte y sus hijos, el Torso Belvedere y el Apolo Belvedere, las tres en el Museo Pío-Clementino
El icónico fresco La Escuela de Atenas, en las Estancias de Rafael, que muestra a los grandes filósofos y pensadores de la Antigüedad
La Transfiguración, obra de Rafael, en la Pinacoteca Vaticana, junto a otras obras de Da Vinci y Caravaggio
Una colección de mapas de Italia del siglo XVI en la Galería de los Mapas
El milagro de la Resurrección, en la Galería de los Tapices
Y el sarcófago de Meneptah y el de los Esposos, en el Museo Egipcio y Etrusco

Los Museos Vaticanos abren de lunes a sábado de 8:00 a 20:00 y el último domingo de mes por la mañana (gratuita). Las entradas se reservan en la página oficial: museivaticani.va o páginas de confianza para evitar las largas filas. La entrada general cuesta 20-25 €. Si es con audioguía y combinada con los jardines del Vaticano, a partir de 30 €.

Visita guiada por los Museos Vaticanos y Capilla Sixtina - Civitatis — El último domingo de mes, la entrada a los Museos Vaticanos es gratuita.

EL CAMBIO DE LA GUARDIA

La Guardia Suiza Pontificia es la encargada de proteger al papa ¡desde el siglo XVI! Es el cuerpo militar más pequeño del mundo, con alrededor de 140 miembros, y fue el papa Julio II quien solicitó en 1506 el envío de soldados de Lucerna y Zúrich para su protección, porque tenían fama de valerosos guerreros. Han pasado 500 años y siguen ahí, son fácilmente reconocibles por su colorido uniforme.

Aunque no existe una ceremonia formal de cambio de guardia en la plaza de San Pedro similar a las de otros lugares, como el Palacio Real de Madrid, es posible observar a los guardias suizos en sus puestos y durante sus relevos rutinarios. Están apostados en las entradas principales del Vaticano, incluyendo la del Palacio Apostólico, y otros puntos estratégicos de la plaza de San Pedro.

Relevo de la Guardia Suiza en el Vaticano — Relevo de la Guardia Suiza.

ALGUNAS CURIOSIDADES

Si madrugas, podrás ver muy temprano cada mañana al clavigero, encargado de abrir cada mañana las puertas, portones y ventanas del Vaticano —más de 300— para los cerca de 30.000 turistas que lo visitan diariamente. El responsable de los llaveros recorre en cada jornada 15 kilómetros y lleva en sus manos ¡3000 llaves!
El Vaticano no tiene hospitales, por tanto, nadie tiene la ciudadanía permanente. Solo se concede temporalmente a los trabajadores en activo y a sus familiares.
Se dice que los habitantes del Vaticano consumen más vino per cápita que cualquier otro lugar del mundo, una media de 74 litros al año, lo que supone el doble del consumo de los países considerados capitales del vino, como Francia e Italia. La bodega riojana Heras Cordón de Fuenmayor es reconocida como proveedora oficial de vino para la Santa Sede desde 2003, cuando recibió ese nombramiento bajo el pontificado de Juan Pablo II, y la relación se ha mantenido con los papas posteriores hasta hoy. Cada año se envían unas 2000 botellas de vino tinto de Rioja.
Probablemente, el Vaticano sea la única nación del mundo que no tiene cárcel. Sí dispone de algunos calabozos para la detención preventiva, pero los condenados cumplen su condena en cárceles italianas.
La ciudad del Vaticano tiene su propia selección de fútbol, y está formada por jugadores de la Guardia Suiza, miembros del Consejo Papal y guardias de los museos, aunque solo disputan algunos encuentros internacionales. Juegan como equipo local en el estadio Pío XI de Roma y en el de Pío XII de Albano Laziale.
Esta ciudad-estado no forma parte de la Unión Europea, pero su moneda es el euro. Hasta la llegada de este, el minúsculo país emitía liras vaticanas, cuyo valor estaba ligado al de la antigua lira italiana. Te resultará curioso que el cajero automático del Banco del Vaticano ofrezca instrucciones en latín, pues esta es la lengua oficial, aunque para entenderse se use el italiano.
El país es el más pequeño del mundo tiene el ferrocarril más corto del planeta. Solo cuenta con dos vías de 300 metros y una estación: Citta Vaticano. Se construyeron durante el pontificado del Papa Pío XI, pero solo se utiliza para el transporte de mercancías.
Si sintonizas la radio internacional de la Santa Sede, que funciona desde 1931, te enterarás de todas las actividades y los mensajes del papa y de la Iglesia católica que emiten a todo el mundo, lo hace en ¡30 idiomas distintos!
El calendario más vendido de Italia es el que tiene como protagonistas a los curas más guapos del Vaticano. Se vende a unos 10 € en los quioscos, tiendas de souvenirs de Roma y por Internet. Desde que salió por primera vez en 2004 supone un ingreso más en las arcas de la Santa Sede. Se imprimen unas 75.000 copias al año.