María Penalba, dermatóloga: "La mezcla de cosméticos y el cambio frecuente de productos pueden alterar la función barrera de la piel"

Es la nueva invitada a la conversación. Ni arrugas, ni flacidez, ni manchas; el foco está haciendo un zoom a la “calidad de la piel”, como demuestra el incremento de esta búsqueda en redes sociales que desvela un estudio reciente de Allergan Aesthetics. Se habla cada vez más de equilibrio, buen aspecto y luminosidad, lo cual no es otra cosa que salud, que se percibe, además, como uno de los más preciados síntomas de vitalidad y juventud. 

Pero, ¿cómo es esta piel “estoica”, a la que nada ni nadie altera? “Es aquella que presenta unos niveles adecuados de hidratación, ni grasa ni muy tirante, sin rojeces o excesiva reactividad a cambios ambientales y que, por supuesto, no muestra sintomatología en forma de picor o ardor”, precisa María Marcos, dermatóloga del Grupo Pedro Jaén. 

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Por qué se irrita tu piel

A la consulta del doctor Morales-Raya, en Madrid, cada vez acuden más pacientes con la piel reactiva, enrojecida o con una sensación de incomodidad constante que se manifiesta en forma de picor, ardor y tirantez. Ocurre tanto en personas jóvenes como maduras y no siempre está asociado a una enfermedad, sino a un desequilibrio cutáneo, según cuenta el doctor Jorge Arroyo, dermatólogo de la clínica: “Las causas suelen ser multifactoriales. Hay que entender la piel como un órgano dinámico y no estático, que va a estar sometido a distintos factores -tanto endógenos como ambientales- que pueden estar involucrados en ese desequilibrio cutáneo”. 

¿De qué “presuntos implicados” hablamos? El experto destaca el uso excesivo o inadecuado de cosméticos, como sobreexfoliación, ácidos mal pautados, retinoides sin adaptación previa o sobrehidratación; factores ambientales -contaminación, radiación solar o cambios en el clima (el invierno nos deja de “regalo” un cutis deshidratado que tolera peor las rutinas)-, estrés, falta de sueño y alteraciones hormonales. “Todos estos factores conllevan habitualmente una alteración de la barrera cutánea, lo que hace que la piel pierda agua y se vuelva más vulnerable a agentes externos”, advierte el doctor. 

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“Barrera cutánea”. En este sintagma que designa a la capa más externa de la piel (también conocida como estrato córneo) está el meollo, tal y como añade la dermatóloga María Marcos: “El equilibrio depende de que su función sea la adecuada, ya que es ella la que ejerce el poder defensivo. También la microbiota cutánea está intrínsecamente relacionada con esa estructura y con esa funcionalidad. Podemos decir que es una parte de la propia barrera, cuya alteración se va a manifestar en patologías como acné, rosácea o piel sensible”. Y cuidado, porque no hay que confundir el desequilibrio cutáneo -tan repentino como pasajero si se trata bien- con la piel sensible -un estado innato- o la rosácea, una patología crónica en la que el enrojecimiento es persistente y los capilares visibles.

¿Deberías hacer un 'parón cosmético'?

Como hacían los estoicos, tomemos cartas en el asunto con lo que realmente está en nuestras manos -los cuidados en casa- y obviemos aquello que no es fácil controlar y que concierne a la parte ambiental o emocional (este sería otro capítulo). “La piel no se irrita sin razón, sino, frecuentemente, por exceso de buena voluntad. La limpieza excesiva, el uso de retinoides o exfoliantes químicos sin supervisión, la mezcla de muchas sustancias cosméticas activas en una misma rutina y el cambio frecuente de productos puede afectar a su función barrera”, recuerda la doctora María Penalba, especialista en dermatología médico-quirúrgica en IMR, instituto médico que lidera el doctor José María Ricart. 

“La piel requiere respeto y constancia y no siempre más es mejor”, apunta la experta. De ahí que la mejor estrategia para devolverle a una piel irritada su estado natural de calma y equilibrio sea lo que su colega, la también dermatóloga Ana Rodríguez-Villa, denomina “pausa cosmética”, que no es sino simplificar los cuidados de belleza. “En estos casos recomiendo suspender retinoides, exfoliantes, ácidos y activos potencialmente irritantes, aunque formen parte de la rutina habitual. Algunos lo pueden entender como un retroceso, pero realmente es una estrategia, ya que cuando la barrera está alterada la piel no responde bien a estímulos y todo en general puede irritar más de lo que beneficia”, asegura la doctora, para quien

“Hay que buscar cremas con ceramidas, colesterol y ácidos grasos en proporciones equilibradas, idealmente con formulaciones biomiméticas que imiten el cemento natural de la piel. Este punto es clave para reducir la pérdida transepidérmica de agua y devolver estabilidad al estrato córneo”, continúa. Y una “llamada” a las hiperresponsables que cumplen encarecidamente con la higiene facial, porque la dermatóloga arroja un dato interesante, y es que el exceso de limpieza, incluso con productos bien formulados, es una de las causas de la disrupción de la barrera. Reducirla al máximo es uno de los primeros cambios que prescribe: “Especialmente por la noche, utilizando fórmulas muy suaves, sin sulfatos ni alcohol y con pH fisiológico. La idea es retirar maquillaje e impurezas sin arrastrar los lípidos naturales del estrato córneo”, explica.

“Hay que buscar cremas con ceramidas, colesterol y ácidos grasos en proporciones equilibradas, idealmente con formulaciones biomiméticas que imiten el cemento natural de la piel. Este punto es clave para reducir la pérdida transepidérmica de agua y devolver estabilidad al estrato córneo”, continúa. Y una “llamada” a las hiperresponsables que cumplen encarecidamente con la higiene facial, porque la dermatóloga arroja un dato interesante, y es que el exceso de limpieza, incluso con productos bien formulados, es una de las causas de la disrupción de la barrera. Reducirla al máximo es uno de los primeros cambios que prescribe: “Especialmente por la noche, utilizando fórmulas muy suaves, sin sulfatos ni alcohol y con pH fisiológico. La idea es retirar maquillaje e impurezas sin arrastrar los lípidos naturales del estrato córneo”, explica.

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Vuelta a la calma

¿Cuándo sabemos que la piel está curada? ¿Es capaz de percibirse a simple vista un recién recuperado equilibro? Pues va a ser que sí, según la dermatóloga María Penalva. “La piel parece calmada. No está roja, no brilla demasiado ni está opaca. Muestra una textura homogénea, refleja naturalmente la luz y brinda confort. No es una piel perfecta, pero sí ‘descansada’, que no requiere ayuda extra. Y esto, visualmente, se percibe de inmediato”, corrobora la experta. Hay otra vara de medir el equilibrio cutáneo, cuanto menos curiosa, que no es otra que comprobar que el maquillaje queda bien integrado en el rostro. “Es aquel que parece ser parte de la piel, en lugar de una capa adicional. No se nota cuando esta está sana. 

No se cuartea ni se acumula en líneas, no marca poros y se fusiona con ella. Una base que se aplica de manera uniforme y natural es un indicio claro de que la piel se encuentra equilibrada y bien cuidada”, describe la especialista, para quien el cambio de percepción que estamos experimentando es “fascinante”, con un nuevo marcador de juventud que involucra a la calidad cutánea: “Ya no se busca tanto la perfección, sino el equilibrio, la luminosidad y un buen aspecto. La piel sana se ha transformado en un nuevo indicador de belleza y hasta de bienestar. Se aprecia que esté hidratada, uniforme y con poros tranquilos. Una piel que irradia salud hace que las arrugas pasen a un segundo plano”, concluye. 

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Una base de maquillaje que se puede aplicar de manera uniforme es indicio de que la piel se encuentra equilibrada y cuidada 

Sesión 'pro'

Para devolver el equilibrio a una piel irritada, se recomiendan tratamientos calmantes y reparadores, así como evitar cualquier técnica agresiva. Según el doctor Jorge Arroyo, funcionan bien los protocolos de hidratación profunda y reparación de la barrera cutánea, con activos calmantes como pantenol, niacinamida o ácido hialurónico. 

Menos es más

Simplificar la rutina cosmética, en un momento de alteración, le permite a la piel regularse por sí misma. Por la mañana, procúrate una limpieza suave, hidratación que además sea reparadora y protección solar. 

Por la noche, la higiene ha de ser igualmente delicada. Se recomienda una crema que calme o repare, pero sin ingredientes agresivos, y dejar de usar ácidos, exfoliantes y retinol durante algunas semanas, hasta que notes la piel más equilibrada (sin tirantez ni rojeces). Luego, introduce otros activos de forma gradual.