Un triceratops que fue de un museo de Wyoming saldrá a subasta este mes

Un esqueleto de triceratops, exhibido durante décadas en un museo de Wyoming, será subastado este mes.  El fósil, apodado 'Trey', estará abierto a pujas del 17 al 31 de marzo en una plataforma de subastas en línea. Su valor estimado previo a la subasta es de entre 4,5 y 5,5 millones de dólares. 'Trey', que data de hace más de 66 millones de años, a finales del período Cretácico, fue descubierto cerca de Lusk, en Wyoming (Estados Unidos), en 1993 por Lee Campbell y el ya fallecido Allen Graffham, un paleontólogo comercial que realizó numerosos hallazgos significativos a lo largo de su vida.

El herbívoro de 5,3 metros de largo formaba parte de la exhibición inicial en 1995 de la inauguración del Centro de Dinosaurios de Wyoming en Thermopolis, que se presenta como una "instalación de clase mundial" con "una de las colecciones de fósiles más grandes y únicas del mundo" y unos yacimientos que "albergan algunos de los estratos fosilíferos más ricos del oeste de Estados Unidos". en 1995 y permaneció allí en préstamo hasta 2023.

Montado en Alemania en 1993

No es el primer dinosaurio de su tipo en salir a subasta, pero la casa de subastas Joopiter lo presenta como "el único esqueleto de triceratops exhibido en un museo en salir a subasta nunca" y destaca que "más de un millón de visitantes" a lo largo de tres décadas visitaron su exposición. Y explica que "Trey fue transportado a Alemania en 1993 para su meticulosa preparación y montaje antes de regresar a Estados Unidos" para convertirse en pieza central de la exhibición en Wyoming.

Tras ser vendido recientemente en una transacción privada, ahora se encuentra en Singapur, donde estará disponible para visitas privadas hasta finales de marzo, según Joopiter. "Posee un componente cultural que muchos fósiles que se subastan hoy en día simplemente carecen", afirma a AP el paleontólogo Andre LuJan, quien colaboró ​​con la casa de subastas en la preparación del fósil para la subasta. "Este está conectado con la gente y, sin duda, ha inspirado a niños que lo han visto a dedicarse a la paleontología".

Un mercado en auge

Antaño dominio exclusivo de museos y universidades, los fósiles de dinosaurios se han convertido en inversiones cada vez más populares. En 2024, los restos del estegosaurio 'Apex' se subastaron por 44,6 millones de dólares, superando el récord anterior de 31,8 millones de dólares pagados en 2020 por 'Stan', un esqueleto de tiranosaurio rex.

La pujanza de este mercado, lejos de frenarse como parecía en algún momento, sigue vigente, como muestra la subasta de un raro esqueleto de dinosaurio en Sotherby's el pasado julio, que con un precio de partida de menos de seis millones de dólares acabó vendiéndose por más de 30 millones.

Quejas de algunos paleontólogos

"Los dinosaurios siempre han cautivado nuestra imaginación... y la gente ahora está empezando a ver el valor de invertir en ellos como activos", afirma LuJan a AP. Pero entre los paleontólogos, que a veces se ven privados de posibilidades de investigación, no faltan las quejas. Los museos públicos están "quedando totalmente excluidos de un mercado en auge", afirma, por ejemplo, Kristi Curry Rogers, paleontóloga del Macalester College de Minnesota. "Si un fósil pasa a una colección privada sin acceso garantizado para siempre, esos datos se pierden prácticamente para la ciencia", lamenta Curry Rogers, que no participa en la venta.

LuJan enfatizó que 'Trey' siempre ha sido de propiedad privada y que espera, no obstante, que termine en un museo, al igual que 'Apex', que ahora se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, después de que su comprador firmara un contrato de préstamo a largo plazo que permite a los científicos estudiarlo.

"Debido a este cambio de paradigma de lo que significa poseer dinosaurios para la sociedad, la gente se inclina naturalmente por esta opción beneficiosa: los prestan a largo plazo a museos o terminan donándolos a un nuevo museo que está naciendo", dijo LuJan. El propio Centro de Dinosaurios de Wyoming, donde estuvo exhibido Trey, explica que "se dedica al avance de la educación, la divulgación y la investigación" y que ofrece "experiencias geológicas y paleontológicas prácticas excepcionales, atractivas y entretenidas para visitantes de todas las edades". A finales de este mes sabremos si el destino de 'Trey' va a seguir siendo ese.

lgc (ap, joopiter, wyomingdinosaurcenter)