Una grieta en la cosmología: controvertido estudio cuestiona la existencia de la energía oscura
El astrónomo estadounidense Edwin Hubble demostró en 1929 que las galaxias se estaban alejando unas de otras, lo que apuntaba a que el universo se estaba expandiendo.
En 1998, dos equipos independientes de astrónomos observaron un tipo de explosión de estrellas enanas blancas conocida como supernova tipo Ia. La luz emitida por este evento ayudó a determinar que la expansión del universo se estaba acelerando, trabajo que les valió el Premio Nobel de Física en 2011.
Cuestionamiento al modelo estándar de cosmología
Para poder explicar esta aceleración, la comunidad científica apeló a la energía oscura, una enigmática entidad que constituiría el 68 % del cosmos, junto con la restante materia oscura (27 %) y la materia normal (5 %), constituyentes del modelo Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM).
Sin embargo, un reciente análisis liderado por el físico Subir Sarkar, de la Universidad de Oxford, desafía abiertamente ese consenso. Según su trabajo, publicado en la revista The European Physical Journal C, la aceleración de la expansión cósmica podría ser una ilusión óptica derivada de errores de medición y de la posición de la propia Tierra en el espacio.
En un artículo publicado por Sarkar en The Conversation, señala que "el modelo ΛCDM ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que han ido surgiendo nuevos datos" y que se están debatiendo "las grietas" del modelo.
Un universo asimétrico y desequilibrado
Sarkar y su equipo estudiaron el catálogo Pantheon+, una base de datos pública que reúne el registro de 1.701 supernovas. Su trabajo viene a cuestionar el principio cosmológico que asume que el universo es homogéneo e igual en todas direcciones.
Los resultados "indican que el universo es asimétrico o desequilibrado. Creemos que esto supone un desafío fundamental para la energía oscura, ya que socava los propios fundamentos de los análisis estándar de los datos cosmológicos", plantea Sarkar.
"Hemos demostrado que la aceleración de la expansión del universo, deducida a partir de las supernovas de tipo Ia, no es la misma en todas las direcciones", agrega.
Somos observadores terrestres sesgados
Según esta hipótesis, el movimiento de nuestra galaxia dentro del cosmos podría distorsionar la percepción del entorno, haciendo parecer que la expansión se acelera cuando en realidad el observador terrestre se encuentra "segado".
"La aceleración deducida a partir de las supernovas no puede deberse a la energía oscura. Más bien, probablemente se trate de una ilusión, ya que somos 'observadores sesgados'. Esto se debe a la ubicación específica de la Tierra en el cosmos, donde nuestras galaxias vecinas participan en un movimiento de corriente a gran escala, pero localizado, denominado 'flujo global'", explica.
Aporte de otros investigadores con polémicas
La cosmología dominante plantea que las supernovas emiten siempre la misma cantidad intrínseca de luz, por lo que sirven como medida estándar para calcular las distancias en el universo.
Sin embargo, otro polémico estudio en 2025 de la Universidad Yonsei de Seúl (Corea del Sur) argumentó que la edad de las enanas blancas influye intrínsecamente en su brillo. Si las explosiones se producen en galaxias jóvenes, son mucho más tenues. No obstante, esta conclusión ha sido cuestionada por otro equipo.
Cálculos que podrían estar equivocados
Tomando los argumentos del estudio surcoreano, si las supernovas lejanas eran más tenues por su edad y no por estar más distantes, los cálculos sobre la velocidad de expansión podrían estar equivocados.
Al aplicar esta corrección, aseguran los autores del trabajo reciente, la necesidad teórica de la energía oscura desaparece: "Al corregir la dependencia del brillo intrínseco respecto a la edad del progenitor, los resultados apuntan a que el universo se está desacelerando, en lugar de acelerarse", asegura Sarkar.
"Si se confirman estos hallazgos, podrían suponer un cambio de paradigma en la cosmología", plantea.
El debate científico está abierto
"Se trata de una observación muy interesante y potencialmente de gran impacto", afirma Dominik Schwarz, de la Universidad de Bielefeld (Alemania), en declaraciones recogidas por New Scientist.
Para Schwarz, "podríamos estar presenciando una nueva discrepancia procedente de estrellas más antiguas y menos brillantes. Eso podría indicar de nuevo una falla en el modelo".
Sin embargo, no todos están convencidos. Joshua Frieman, astrofísico de la Universidad de Chicago, asegura al mismo medio científico que existen pruebas sólidas de la aceleración cósmica procedente de múltiples fuentes.
Frieman recuerda que la existencia de la energía oscura no se basa solo en el estudio de las supernovas. La radiación del fondo cósmico de microondas —el "eco" del Big Bang— o las oscilaciones acústicas de bariones ofrecen también pruebas que respaldan la aceleración del universo mediante diferentes métodos.
Cuestionar la calibración de las supernovas afecta únicamente a uno de los pilares del modelo, lo cual resulta insuficiente para derribar un paradigma tan afianzado, concluye Frieman.
Un modelo en evolución
El debate actual no refleja una crisis destructiva, sino el funcionamiento habitual del método científico ante la llegada de nuevos datos.
A medida que instrumentos de última generación recopilan mediciones de mayor precisión, la cosmología se enfrenta al reto de determinar si el modelo actual requiere ajustes menores o si, por el contrario, la ciencia se aproxima a una revisión fundamental de las leyes del cosmos.
