CERN anuncia descubrimiento de una nueva partícula subatómica tras dos décadas de búsqueda
El Gran Colisionador de Hadrones ha descubierto una nueva partícula, la número 80 identificada hasta ahora por el acelerador de partículas más poderoso del mundo, anunció el laboratorio de física CERN, de Europa.
La nueva partícula ha sido bautizada como "Xi-cc-plus". Los científicos esperan que esta partícula –similar a un protón, pero cuatro veces más pesada– revele más información sobre el extraño comportamiento de la mecánica cuántica.
Qué son los bariones y los quarks
Toda la materia que nos rodea –incluidos los protones y neutrones que forman el núcleo de los átomos– está compuesta de bariones. Estas partículas comunes están formadas por tres quarks, que son los bloques fundamentales de construcción de la materia.
Los quarks se presentan en seis "sabores": arriba, abajo, encanto, extraño, cima y fondo. Cada uno tiene masa, carga eléctrica y propiedades cuánticas distintas.
En teoría, podría haber muchos tipos diferentes de bariones que combinen estos sabores; sin embargo, la mayoría son extremadamente difíciles de observar.
Cómo funciona el acelerador de partículas
Para rastrearlos, el Gran Colisionador de Hadrones envía partículas a velocidades fenomenales alrededor de un anillo subterráneo hasta que chocan entre sí. Esto les brinda a los científicos una breve oportunidad para medir cómo se desintegran los elementos más estables y deducir así las propiedades de la partícula original.
Xi-cc-plus: dos quarks de encanto
El recién descubierto "Xi-cc-plus" contiene dos quarks de "encanto" y uno de "abajo". Los protones normales tienen dos quarks "arriba" y uno "abajo". Como la nueva partícula tiene dos quarks de "encanto" –más pesados– en lugar de los de "arriba", su masa es mucho mayor.
Vincenzo Vagnoni, portavoz del experimento de belleza del Gran Colisionador de Hadrones (LHCb), señaló que es "solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados".
También es "la primera nueva partícula identificada tras las mejoras al detector LHCb completadas en 2023", afirmó en un comunicado.
"El resultado ayudará a los teóricos a probar modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une a los quarks no solo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks."
En 2017, el experimento LHCb anunció el descubrimiento de una partícula similar, compuesta de dos quarks de "encanto" y uno de "arriba". La nueva partícula tiene una vida útil esperada seis veces más corta que aquella, lo que la hace mucho más difícil de detectar, indicó el CERN.
Del bosón de Higgs al Futuro Colisionador Circular
El Gran Colisionador de Hadrones es un anillo de colisión de protones de 27 kilómetros de longitud que se extiende a unos 100 metros de profundidad bajo Francia y Suiza. Su hallazgo más célebre fue la comprobación de la existencia del bosón de Higgs —conocido como la "partícula de Dios"— en 2012.
El último descubrimiento llega cuando el CERN planea construir un colisionador de partículas aún más grande, el Futuro Colisionador Circular, para continuar explorando los misterios del universo.
FEW (AFP, EFE)
