“Deje de gastar su dinero en multivitamínicos”: expertos cuestionan su impacto real en el envejecimiento
Si bien los multivitamínicos podrían ayudar a ralentizar el envejecimiento, sus efectos parecen ser mínimos, por lo que el gasto puede que no valga la pena. Un nuevo estudio sugiere que el consumo diario de suplementos con múltiples vitaminas durante al menos dos años puede retrasar algunos marcadores del envejecimiento biológico. Sin embargo, la disminución observada fue mínima y se presentó con mayor frecuencia en personas que ya mostraban señales de envejecimiento biológico acelerado.
Investigaciones previas han sugerido que los suplementos multivitamínicos y multiminerales, así como los flavonoides presentes en el cacao, pueden tener efectos positivos en diversas enfermedades crónicas relacionadas con la edad en adultos mayores. No obstante, hasta ahora no estaba claro si estos suplementos podían influir de forma directa en los procesos de envejecimiento biológico.
El envejecimiento tiene una base biológica, por lo que los investigadores están estudiando manipulaciones celulares, transfusiones de sangre joven y compuestos químicos capaces de imitar las dietas hipocalóricas.
Para explorar esta posibilidad, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine analizó y comparó los efectos de tomar diariamente un multivitamínico y un extracto de cacao sobre distintos indicadores biológicos asociados con el envejecimiento.
El trabajo constituye un análisis complementario del proyecto COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), un ensayo clínico a gran escala realizado en Estados Unidos por investigadores del Hospital Brigham and Women's y la Escuela de Medicina de Harvard. El objetivo principal de este proyecto fue evaluar si el consumo diario de extracto de cacao y de un multivitamínico estándar puede contribuir a prevenir enfermedades cardiovasculares y cáncer en adultos mayores.
El nuevo análisis examinó los datos clínicos de casi 1,000 personas sin enfermedades crónicas y con una edad promedio cercana a los 70 años. Los participantes fueron divididos en cuatro grupos con el fin de evaluar por separado los posibles efectos del extracto de cacao y de los multivitamínicos, así como determinar si alguno de estos suplementos generaba beneficios en comparación con un placebo.
El primer grupo tomó diariamente un extracto de cacao junto con un multivitamínico. El segundo recibió una dosis diaria de extracto de cacao acompañada de un placebo en lugar del multivitamínico. El tercero consumió un placebo del extracto de cacao junto con un multivitamínico, mientras que el cuarto grupo recibió dos placebos al día.
Los investigadores tomaron muestras de sangre de los participantes al inicio del ensayo, después de 12 meses y al cabo de dos años. El objetivo era detectar posibles cambios a lo largo del tiempo en cinco indicadores de metilación del ADN conocidos como relojes epigenéticos, herramientas utilizadas para estimar la edad biológica de una persona a partir de modificaciones químicas en los genes.
¿Qué tan efectivos son los multivitamínicos para retrasar el envejecimiento?
Tras considerar factores como la edad, el sexo y las condiciones iniciales de los participantes, los científicos observaron que el extracto de cacao no retrasó el envejecimiento biológico en ninguno de los cinco indicadores analizados. En contraste, detectaron que quienes consumieron el multivitamínico diariamente presentaron una ligera desaceleración de la edad biológica en dos de los relojes epigenéticos utilizados habitualmente para estimar el riesgo de mortalidad.
En términos concretos, el complejo multivitamínico redujo la edad biológica estimada de los participantes entre 2.7 y 5.1 meses tras dos años de consumo diario en comparación con el grupo de control.
“El estado nutricional puede explicar en parte los resultados, pero estos relojes epigenéticos también pueden reflejar otros factores de riesgo relacionados con la edad”, señaló Howard Sesso, epidemiólogo del Brigham and Women's Hospital y coautor del estudio.
Carmen Romero Ferreiro, doctora en Biología y vicedecana de Investigación en la Universidad Francisco de Vitoria, afirmó en declaraciones recogidas por SMC España que el trabajo aporta evidencia sobre la posible influencia de la suplementación con multivitamínicos en el envejecimiento biológico. Sin embargo, subraya que los resultados aún están lejos de ser concluyentes.
