Este químico en envases de plástico pone en riesgo la salud, pero las alternativas no son mejores
Carne, pescado, queso y productos frescos vendidos en supermercados. En las etiquetas de los precios y los materiales de envasado de estos productos se utilizan muchas sustancias químicas. Entre ellas, el bisfenol A (BPA) es conocido como un disruptor endocrino que altera la función hormonal y se ha relacionado con alteraciones de la función reproductora, trastornos del desarrollo y enfermedades metabólicas. En Canadá, su uso en biberones se prohibió en 2010 y la normativa se ha endurecido desde entonces.
¿Son seguros los productos "sin BPA"? En un estudio sobre cinco sustancias químicas ampliamente utilizadas como alternativas al BPA, investigadores canadienses descubrieron que el TGSA y el D-8, en particular, alteran la actividad de genes implicados en el crecimiento celular y la reparación del ADN.
Bernard Robert, catedrático de Farmacología de la Universidad McGill y especialista en farmacología, explica: "Que alteren la función celular no significa que se haya demostrado que sean perjudiciales para el ser humano, pero sí pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando estas sustancias químicas".
Las "gotas de grasa" se acumulan en las células
La investigación se basa en un descubrimiento realizado en 2023 por Stephan Bayen, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Química Agrícola de la Universidad McGill. Investigaciones anteriores de Bayen y sus colegas habían demostrado que sustancias químicas como el bisfenol S (BPS), que se utiliza en las etiquetas de precios como alternativa al BPA, podían atravesar la película de plástico de los envases y llegar a los alimentos.
En este estudio, el equipo de investigación expuso líneas de células de la granulosa ovárica (células KGN), cultivadas artificialmente y crecidas a partir de células de la granulosa derivadas de seres humanos que intervienen en el desarrollo de los folículos y la producción de hormonas, a cinco sustitutos del BPA (TGSA, D-8, PF-201, BPS y DBSP) y las observó detalladamente con un sistema de microscopio de alta resolución. Los resultados mostraron que PF-201, TGSA y D-8 provocaban una acumulación intracelular de gotitas de grasa (estructuras esféricas microscópicas que almacenan lípidos dentro de la célula) tres veces, 4.3 y 5.4 veces superior a la normal, respectivamente.
En las células de la granulosa ovárica, las gotitas de grasa actúan como almacenes de colesterol, un material utilizado en la síntesis de hormonas. Esta acumulación anormal de gotitas de grasa puede alterar las funciones celulares normales, como la producción de hormonas.
Además, el análisis genético reveló que el TGSA y el D-8 provocan cambios en la expresión de 2,414 y 2,563 genes, respectivamente. Muchos de estos genes estaban implicados en funciones vitales como la división celular y la replicación y reparación del ADN. Por otro lado, solo seis genes se vieron afectados por el PF-201, y también se descubrió que el mecanismo de acción variaba mucho entre sustancias químicas.
Más de 200 sustancias alternativas
El BPA se ha utilizado ampliamente no solamente en biberones, sino también en productos de plástico, revestimientos del interior de latas y papel térmico. Al hacerse evidentes sus riesgos para la salud, pasó a estar regulado en muchos países del mundo, pero el quid del problema es que se están introduciendo alternativas en el mercado sin una verificación adecuada de su seguridad, señalan los investigadores.
El término 'sin BPA' es muy engañoso, ya que solo significa que se ha sustituido un tipo de bisfenol por otro", advierte Robert. Hay más de 200 bisfenoles diferentes. Algunos de ellos podrían ser tan nocivos como el BPA, o incluso peores".
De hecho, el TGSA, que presentó la mayor citotoxicidad (propiedad de matar células o inhibir su crecimiento y funcionamiento) en el estudio, está clasificado por la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) como 'alto' en cuanto a toxicidad por dosis repetidas (toxicidad causada por la administración o el contacto repetidos con el cuerpo) y toxicidad acuática aguda (toxicidad a corto plazo que afecta a la vida acuática). El D-8 también está clasificado como de "alto riesgo" por su toxicidad acuática aguda y el PF-201 está evaluado como de "muy alto riesgo" por su persistencia en el medio ambiente. Estas sustancias se han detectado con alta frecuencia en recibos y productos de papel en estudios realizados en los Países Bajos, España, Suecia, Noruega y Alemania.
