Hablamos con Cristóbal Colón de Carvajal, descendiente directo del explorador que cambió el mundo: de los enigmas de su antepasado a su pasión por el mar

Su nombre lo 'delata'. Desciende del explorador que cambió el mundo para siempre y fue su padre quien se lo contó "cuando era colegial porque, claro, todos mis compañeros de clase venían a preguntarme". Con la emoción que siente, tras haber presentado, un día antes, su primer libro, La premonición de Adela, en la Real Academia de la Mar, don Cristóbal Colón de Carvajal nos atiende al otro lado del teléfono. "Recuerdo que mi padre me regaló un libro juvenil, que todavía conservo, con mucho cariño. Era mitad libro, mitad cómic" —nos dice—. "Con el tiempo, fui leyendo otras muchas biografías de mi antepasado. Hasta hoy he leído más de 200. Tengo una colección de anotaciones en carpetas, perfectamente ordenadas, que me sirven cuando tengo que escribir sobre el asunto… Y también una colección de libros colombinos bastante interesantes". 

La vida del duque de Veragua —que ostenta, además, los títulos de Almirante y Adelantado Mayor de las Indias, y marqués de la Jamaica— ha estado siempre ligada al mar, como la de su antepasado que tanto ha estudiado. Capitán de Fragata de la Armada (retirado); comenzó a navegar con quince años, apenas un año más que el explorador (que empezó con catorce); dio la vuelta al mundo a bordo del Buque Escuela Juan Sebastián Elcano. "La suerte fue doble porque el viaje suele ser de seis meses, pero como nosotros dimos la vuelta al mundo, se convirtió en un viaje de nueve meses. Resultó una experiencia fantástica en la cual navegamos por el Atlántico y cruzamos el Pacífico entero. Me sirvió para sacar un profundo conocimiento acerca de la navegación en los grandes veleros". 

© FERNANDO JUNCO

Fruto de esa indagación… ¿Descubrió algo fascinante de su antepasado que le llamase la atención?

Sí, en contra de lo que se pueda pensar, Cristóbal Colón es un personaje que tiene muchas sorpresas en su vida. Tiene unos enigmas que se conocen y todo el mundo me pregunta por ellos: de dónde era, cuándo nació… En todo esto, me mantengo en terreno neutral porque no me corresponde a mí decir de dónde es, sino a los historiadores… Otro de los enigmas es el lugar donde está enterrado, si en Sevilla o en República Dominicana. Y digo lo mismo: me mantengo neutral. Tiene una vida tan apasionante, llena de pequeños misterios y secretos, que siempre hay dónde investigar. Pienso que, con el tiempo, se irá conociendo mucho más del personaje aunque sobre él se ha escrito mucho. Ayuda que él mismo generase cantidad de documentos… Fue el principal promotor de su obra. Cristóbal Colón mantuvo correspondencia con los Reyes Católicos, mandándoles informes, de forma constante, sobre cada uno de los viajes que hacía; también tenemos las cartas que escribía a sus hijos, a familiares… a su factor económico, digamos, banquero. En fin, son muchos los documentos colombinos que hoy se conocen, que están publicados, actualizados, y que son accesibles para quien quiera investigar sobre el personaje. 

Independientemente de su hito como descubridor de América, ¿cree que parte del ‘encanto’ es que todavía no tengamos todas las respuestas y que él mismo guardase con tanto celo su origen? (Además, se acaba de publicar un libro El origen de Colón más allá del ADN, donde Carlos García-Delgado plantea la tesis de que no era genovés)

Ese misterio mantiene el interés. Hay varias posibilidades porque, efectivamente, no solamente él mantiene en secreto su origen, sino también los Reyes lo hacen en los documentos oficiales. Es curioso porque Cristóbal Colón nunca tuvo que hacerse ciudadano de Castilla, básicamente debido a los títulos que le concedieron los Reyes como virrey, almirante y gobernador de las tierras que descubriera. A su hermano Diego le dieron la Carta de Naturaleza (que equivalía a concederle la nacionalidad de Castilla) y, sin embargo, allí tampoco figura de dónde era… Es un caso insólito porque siempre figuraba el lugar de origen. 

Los historiadores y genetistas continúan rompiéndose la cabeza para averiguarlo. ¿Cuál cree que es el motivo por el que cree que sigue tan vigente?

Yo creo que la importancia del personaje no viene de la permanencia de estos secretos o enigmas, sino por la trascendencia del descubrimiento de América. Valorándolo históricamente, ha sido el hecho más importante en toda la historia de la humanidad (si salvamos el nacimiento y muerte de Jesucristo). Cambió todo porque generó un gran desarrollo socioeconómico de todo el mundo conocido entonces, y dio origen a lo que hoy se llama—con palabras muy rimbombantes— la primera globalización. Fue el arranque de una idea que luego se completaría con la gesta de Magallanes, quien continuó el proyecto colombino. Colón quería llegar a Asia, pero no lo logró porque se encontró  con una barrera infranqueable que era el continente americano que va tendido en dirección Norte-Sur. 

Salió la noticia de que Estados Unidos está preparando poner una estatua de Colón en los jardines de la Casa Blanca. No sé si la leyó

Por supuesto que lo conocía, el propósito del Presidente de EE.UU. es volver a la a la tradición histórica que había sido cambiada completamente. La estatua de Cristóbal Colón se puede encontrar en más de 50 ciudades de los Estados Unidos, así que lo que se ha hecho es volver otra vez a la tradición, por eso no debe extrañarnos. Mi antepasado fue el artífice de que el continente americano se haya desarrollado con los valores de la civilización occidental (me refiero a los valores europeos de la época). Pudo haber ocurrido perfectamente que no llegaran los españoles. En ese caso América sería completamente distinta. Gracias al descubrimiento de mi antepasado, el continente americano se sumó a los principios de la civilización occidental con la religión, la lengua y la cultura que suponían.

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"Indudablemente, sí, se siente uno con esa carga, pero es suave porque, por otro lado, a mí me apasiona la Historia"

¿Cuál fue la primera vez que usted viajó al continente americano? ¿Cómo recuerda ese viaje?

La primera vez que fui fue precisamente el momento en que di la vuelta al mundo. El primer puerto fue Santo Domingo, en la República Dominicana. Lo recuerdo perfectamente, casi como si fuese ayer. Además, el entonces presidente Profesor don Joaquín Balaguer era un gran aficionado e historiador de Cristóbal Colón. Me envió al barco un coche y con escolta. Tuve una audiencia con él, la primera que tuve con un presidente de una nación. Me serviría para lo que después ocurriría a lo largo de los años.

Tuvo que ser apasionante

Bueno, luego he hecho otros muchos viajes porque, también, con motivo del V centenario, tuve que hacer unos cuantos viajes de representación a Estados Unidos y a otros países de esa área. Posteriormente, cuando fui nombrado Embajador en Misión Especial, fui representando a España y a Su Majestad, el Rey, a actos en países de Centroamérica y el Caribe. Mi conocimiento del mundo americano ha venido influenciado por todo esto. 

¿Siente más responsabilidad con la Historia?

Indudablemente, sí, se siente uno con esa carga, pero es suave porque, por otro lado, a mí me apasiona la Historia. Es más, muchas veces me tengo que contener para no desviarme demasiado de mi tema principal que es la historia de mi antepasado y la de la época de los descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI. (De hecho, es académico correspondiente de la Real Academia de la Historia).

Durante quince años estuvo en el sector financiero. Parecen como dos mundos totalmente opuesto (el mar y una oficina)

Cuando yo pasé al sector financiero, fue una vez que dejé la Armada. Fue como empezar de cero. Un mundo absolutamente distinto, pero que también me resultaba apasionante. La economía es lo que mueve el mundo, y aún hoy, estando jubilado, me resulta fascinante seguir la marcha de la economía. Sin embargo, la afición al mar siempre ha estado por encima. 

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La literatura, su otra gran pasión

Se lanzó a otra aventura, la de escribir, con La premonición de Adela, su primera novela, que publicó en verano. Las primeras impresiones que ha recibido, nos comenta, son muy positivas, "es una novela de aventuras en la mar, pero tiene incorporadas tramas secundarias que tienen relación con la historia contemporánea porque está centrada en los años que van de 1914 a 1935, aunque luego se amplía al final un poquito, hasta 1959. Y está ambientada en Cuba y la acción transcurre en el área del Caribe".

Hasta ese momento, la literatura había sido otra de sus pasiones 'dormidas'. "Empecé a ganar algún concurso de redacción  de los que se hacían en el colegio, cuando era estudiante; después, mientras era profesional en la Armada, el tiempo era escaso y no me podía dedicar a escribir. Cuando tuve tiempo, hice algunos pinitos, me presenté a un certamen literario de relato breve y me dieron un segundo premio. Hace un par de años me invitaron a participar en un certamen de microrrelatos, aprendí rápido, me presenté y acabé finalista. He escrito para periódicos (más de 300 artículos), muchos de ellos bajo pseudónimo, otros han sido para el Boletín de la Real Academia de la Historia o para revistas… hemos hecho un poco de todo. Además, en muchas ocasiones he tenido que preparar conferencias sobre mi antepasado".

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¿Tiene algún nuevo proyecto en mente? Escribir una próxima novela, ¿por ejemplo?

Es posible… Tal vez me decantaría por la Historia, porque, bueno, en el mundo de la novela ha ido bien, pero a lo mejor elijo un ensayo histórico o una novela del género histórico porque hoy en día es uno de los de los géneros que tiene las preferencias de los lectores. El género histórico, la novela negra y la novela romántica son los tres géneros preferidos por la mayoría de lectores. Entonces, pensando en el futuro, a lo mejor me decanto por una novela histórica.